Aparição de São Miguel em Gargano.

O Santuário de São Miguel Arcanjo de Gargano

No sudeste da Itália há um santuário dedicado a São Miguel Arcanjo, no alto de um monte chamado Gargano. É o santuário mais antigo dedicado a São Miguel na Europa Ocidental e não fica longe de onde Padre Pio viveu, morreu e agora está enterrado em seu agora famoso mosteiro em San Giovanni Rotondo. Padre Pio era profundamente devoto a este santuário, e muitas vezes direcionava os penitentes a escalar a montanha para pedir a intercessão do Arcanjo em sua batalha contra o pecado.
São Francisco de Assis, ao chegar lá, foi tão impactado pela santidade do lugar que se sentiu indigno de entrar e só se ajoelhou em oração e beijou o chão de pedra da entrada.

A História das aparições de São Miguel Arcanjo de Gargano

No ano 492, um touro se desviou do rebanho de um rico proprietário de terras da cidade vizinha de Siponto, que ficava aos pés do Monte Gargano. O touro chegou a uma caverna perto do cume da montanha. 
O pastor, na esperança de assustar o touro para fora da caverna, disparou uma flecha em direção ao seu fundo escuro.  Surpreendentemente, a flecha voltou, ferindo o homem que a disparou. Diante de uma ocorrência tão estranha e milagrosa, o homem e seus companheiros que testemunharam o evento procuraram o bispo. Ele recomendou três dias de oração e jejum para discernir o significado por trás do fenômeno.

No terceiro dia, essas práticas piedosas foram respondidas quando São Miguel apareceu ao bispo e disse:
"Fizeste bem em perguntar a Deus o que estava oculto aos homens. Um milagre fez atingir o homem com sua própria flecha, de modo que fique claro que isso aconteceu por minha vontade.
Eu sou o Arcanjo Miguel e estou sempre na presença de Deus. A caverna é sagrada para mim. E desde que decidi proteger este lugar e seus habitantes na Terra, quis atestar desta maneira que sou deste lugar e de tudo que acontece aqui patrono e guardião.
Onde a pedra é aberta, os pecados dos homens podem ser perdoados. O que for pedido aqui em oração será concedido. Vá, portanto, para a montanha e dedique a caverna ao culto cristão."

Enquanto o bispo protelava, Siponto foi sitiada por um exército pagão invasor de Nápoles e estava à beira da rendição. O bispo conseguiu obter um cessar-fogo de três dias e usou esses três dias para orar e jejuar. Mais uma vez, São Miguel apareceu ao bispo e prometeu vitória completa sobre os invasores.  Conta-se que durante a batalha que se seguiu houve terremotos e raios, que ajudaram a derrotar os inimigos de Siponto enquanto demonstravam o poder da intercessão do Arcanjo.

Após essa segunda aparição e milagre em batalha, o bispo sentiu total remorso por duvidar da prudência do pedido de São Miguel. Era agora o ano de 493 e ele organizou uma grande procissão para a montanha, para que finalmente pudesse consagrar a gruta com uma igreja. Com outros bispos, padres e as pessoas da cidade, foi relatado que as águias apareceram sobre os bispos na procissão para protegê-los dos raios do sol com as asas estendidas. 

Quando eles finalmente chegaram à foz da gruta, o Arcanjo apareceu novamente, afirmando:
“Não é sua tarefa consagrar a Basílica que construí. Eu a fundei, eu mesmo a consagrei. Mas entrai neste lugar, já colocado sob minha proteção.”

Quando todos entraram, ficaram surpresos ao ver um altar já erigido com uma cruz sobre ele.  Eles também encontraram uma pegada de São Miguel embutida no chão de pedra. Foi oferecida ali a primeira missa na Gruta de São Miguel.

Desde aquela época, a gruta tem sido chamada de "Basílica Celestial", pois é a única igreja que nunca foi consagrada pelas mãos de um bispo. Tem a honra de ser pessoalmente consagrada por São Miguel Arcanjo, a quem é dedicada.
A quarta e última aparição de São Miguel em Gargano ocorreu séculos depois, em 1656. Uma terrível peste tomou conta do sul da Itália e a cidade na encosta do Monte Gargano, agora chamada Monte Sant'Angelo, estava em apuros. O bispo da cidade recebeu o nome de Alfonso Puccinelli e seguiu sabiamente o exemplo de seus antecessores, séculos atrás, e procurou São Miguel em busca de ajuda através da oração e do jejum.  Tão desesperada era a situação que o bispo chegou a considerar colocar um papel nas mãos da estátua de São Miguel dentro da Gruta das Aparições, com o nome de cada pessoa da cidade inscrita.
Antes disso, enquanto o bispo orava em um dos quartos de sua residência episcopal, sentiu a terra tremer antes de São Miguel aparecer de repente.  O Arcanjo deu a ele a diretiva para abençoar as pedras de sua caverna em Gargano e depois gravar sobre elas as letras "MA" de Miguel Arcanjo.
A visão foi concluída com a promessa:
"Quem guardar essas pedras com devoção estará imune à praga".

Sua festa litúrgica era celebrada no dia 08 de maio.
Na cidade de Monte Sant'Angelo ainda hoje existe um monumento que o bispo havia erguido para comemorar a proteção de São Miguel durante a praga.  Diz:
« Ao Príncipe dos Anjos
Vencedor da peste
Patrono e Guardião
colocamos este monumento
em eterna gratidão
Alfonso Puccinelli 1656 »

Sancte Michael, ora pro nobis!

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